В конце сентября 2003 года мир столкнулся с уникальной угрозой: кордицепс, гриб, ранее паразитировавший только на насекомых, эволюционировал и начал заражать людей. Этот споровый организм захватывает волю своих жертв, превращая их в ужасных существ, полностью лишенных разума. В результате жестокой пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, переживает невосполнимую утрату, которая навсегда изменяет его жизнь и мировосприятие. Прошло 20 лет, и мир, погруженный в хаос, стал местом, где выживание превратилось в основную цель для оставшихся в живых.
В Бостонской карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий, Джоэл пытается наладить свою жизнь, вместе со своей партнершей Тэсс он стремится найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в путешествие по руинам разрушенного общества на поиски брата. Однако судьба готовит ему неожиданный поворот: встретив раненую лидершу повстанцев, он оказывается втянутым в опасную миссию. Ему и Тэсс необходимо сопроводить 14-летнюю сироту Элли, обладающую уникальной способностью, к отряду, ожидающему ее за пределами карантинной зоны. Это путешествие станет не только испытанием на прочность, но и возможностью для нового начала и значительного изменения жизни всех троих.